炭疽杆菌一旦侵入肺脏，导致肺炭疽，病情则异常凶险，病人表现为突然胸痛、寒战、高热、咳嗽、血痰、呼吸困难，严重缺氧。如不及时治疗，病人通常将在24～72小时内死亡。无论是皮肤炭疽，还是肠炭疽或肺炭疽如不及时治疗都有可能发展成炭疽败血症或炭疽性脑膜炎，病情极其危重，常常导致死亡。