系统性红斑狼疮对肾脏损害又称狼疮性肾炎(LN)，表现为蛋白尿、血尿、管型尿，乃至肾功能衰竭。50%～70% 的SLE病程中会出现临床肾脏受累，肾活检显示几乎所有系统性红斑狼疮患者均有病理学改变。狼疮性肾炎对系统性红斑狼疮的预后影响很大，肾功能衰竭是系统性红斑狼疮的主要死亡原因之一。狼疮性肾炎的世界卫生组织(WHO)病理分型为：Ⅰ型正常，Ⅱ型系膜增殖性，Ⅲ型局灶节段增殖性，Ⅳ型弥漫增殖性，V型膜性，Ⅵ型肾小球硬化性。病理分型对于估计预后和指导治疗有积极的意义，通常1型和Ⅱ型的预后较好，IV 型和VI型预后较差。但LN的病理类型是可以转换的，I型和Ⅱ型者有可能转变为较差的类型，IV型和V型者经过免疫抑制剂的治疗，也可以有良好的预后。肾脏病理还可提供狼疮性肾炎活动性的指标，如肾小球细胞增殖性改变、纤维素样坏死、核碎裂、细胞性新月体、透明栓子、金属环、炎细胞浸润，肾小管间质的炎症等均提示狼疮性肾炎活动；而肾小球硬化、纤维性新月体，肾小管萎缩和间质纤维化则是狼疮性肾炎的慢性指标。活动性指标高者，肾损害进展较快，但积极治疗可以逆转；慢性指标提示肾脏不可逆的损害程度，药物治疗只能减缓而不能逆转慢性指数的继续升高。