胰腺炎早期的症状主要是左上腹剧烈疼痛，可放射至左肩和左腰背部；少数患者早期便会进展为坏死性胰腺炎，有高热、寒战等全身性症状。

胰腺炎早期的主要症状便是左上腹剧烈疼痛，一般是在饱食后或者饮酒后突然发作，疼痛还会向周围放射，一般是放射至左肩部和左腰背部。如果是胆源性胰腺炎，早期疼痛的部位是在右上腹，之后会逐渐转移到左侧。部分患者会伴随身体发热、恶心、呕吐以及腹胀等非特异性全身症状和消化道症状，左上腹也会有明显的压痛感。

极少数急性胰腺炎患者的病情非常严重，进展十分迅速，发病后短期内便会出现坏死性胰腺炎。这个时候会有高热、寒战等明显的全身症状，患者的脉搏细数、肢端湿冷，并有少尿或无尿现象，严重者会发生呼吸困难、发绀等器官功能衰竭的症状。如果没有及时进行规范的治疗，患者可能会因此死亡。