引起动脉硬化的原因有饮食的不良，缺乏运动以及高血压、高血脂等。如果一个四十岁以上的人群生活不规律，可引发动脉硬化。同时，男性如果他暴饮暴食，过度的吸烟饮酒，也会容易引起动脉硬化。而七十岁以上的女性的发病率甚至要高于男性。还有一些像高血压、高血脂、糖尿病等，都会损伤血管内皮加重动脉硬化的形成。还有就是家族史，家族中有一个人或多人患有动脉硬化，其子女成员患动脉硬化的可能性的就远高于其他没有家族史的人。

动脉硬化的早期诊断是很不容易的，中老年人如果发现血脂异常、X线、超声及动脉造影，发现血管的狭窄性或扩张性的病变，应该首先考虑本病。但是当本病发展到一定程度，尤其是有器官的明显病变时，如脑梗死、冠心病等，诊断并不十分困难。常见的检查、一般的检查，化验检查有血脂、血糖，因为要口服抗动脉硬化的药物，也可以顺带着检查肝功、肾功，还有检查双下肢是否存在闭塞的时候，可以先做四肢动脉硬化的筛查。检查的特点就是费用比较低，如果检查发现问题之后，可以再进一步做四肢动脉的彩超。在检查肾动脉是否存在狭窄的时候，可以进行肾动脉的彩超。颈动脉是否出现斑块狭窄的时候，可以行双侧颈动脉的彩超。检查冠状动脉的时候，常用的检查有胸片、心电图、冠状动脉CT或者进一步金标准，可以做冠脉造影。腹主动脉是否出现大病变的时候，可以紧急的做胸腹主动脉的CTA等。

关于动脉硬化的饮食要注意下面几点。首先，要控制膳食的总热量，以维持正常的体重为度。40岁以上的患者尤其应该预防发胖。正常的体重有简单的计算方式，计算体重的指数BMI体重公斤数除以身高的平方，譬如体重60公斤除以身高1米6的平方，一般这个值在20~24之间是正常的范围，超过正常的标准体重的患者应减少每日的进食的总热量。食用低脂、低胆固醇的饮食。低脂饮食是指脂肪的摄入量不应该超过总热量的30%，其中动物性的脂肪不超过10%。低胆固醇的饮食就是每日胆固醇总量不超过200毫克，并且限制酒和蔗糖以及含糖食物的摄入，提倡清淡饮食，多吃一些富含维生素C，如新鲜的蔬菜、瓜果和植物蛋白，豆类及其豆制品、豆腐等一些食物，尽量以花生油、豆油、菜籽油等植物油为原料。40岁以上的患者即使没有血脂异常，也应该避免经常食用过多的动物性的脂肪和含胆固醇较高的食物，以食用低胆固醇、低动物性脂肪食物为宜。如鱼鸡鸭的肉、禽肉、各种瘦肉、蛋白、豆制品，然后并且要严格地避免暴饮暴食，同时限制盐的摄入，每天以小于6~8克为宜。

动脉硬化简单来说，就是动脉血管变硬，失去了弹性。动脉硬化是由于各种因素导致血液中的脂质成分沉积在血管内膜下，久而久之形成的，也可能随着年龄的增长，血管退化形成的。动脉硬化是不是很严重，也要看哪个部位的动脉硬化，有没有粥样斑块的形成等等。比如脑动脉硬化，可能会形成脑梗塞、脑出血。如果病情严重，可能形成脑疝而危及生命。如果是冠状动脉硬化，可以引起心肌缺血缺氧，病情轻的可以引起心绞痛，病情严重的可能引起心肌梗死，甚至可以引发猝死。肾动脉硬化可以引起肾功能不全，甚至肾衰竭，也可以引起继发性高血压、眼底动脉硬化，可以影响视力，严重的可以导致失明。颈动脉硬化，如果合并粥样斑块形成，可引起头晕等症状，严重的可以因粥样斑块的破裂来引发大面积的脑梗塞、下肢动脉硬化，可以导致间歇性跛行甚至坏疽。当然如果是随着年龄增长引起的动脉硬化，没有粥样斑块的形成，不合并高血压、高脂血症、糖尿病的疾病相对来说还不是很严重。如果合并粥样斑块的形成，危险性就相对高一些，所以对于动脉硬化是否严重，需要看具体的情况。

动脉硬化症状较复杂。血管动脉硬化就会引起缺血症状，如果血管硬化严重，就会导致斑块形成，形成软斑、硬斑就会造成管腔狭窄，引起相应部位缺血症状。动脉硬化症状，与血管硬化部位有关。比如脑动脉硬化，就会出现脑卒中，即脑缺血就是一过性脑缺血，脑梗塞、脑出血，都是动脉硬化导致；心脏动脉硬化，就会形成冠心病、导致心绞痛、心肌缺血、心律失常、心功能不全；肾脏血管动脉硬化，会造成肾动脉供血不好，观察肾脏会发现肾脏大小不一，因为肾动脉硬化会导致肾脏萎缩，萎缩同时又会分泌激素让血压增高，这些都是动脉硬化导致结果。血管出现病变病人来医院，通常会建议病人做血管造影观察动脉有无硬化，颈动脉有无硬化、里面有无斑块，有无内膜增厚；如果是下肢动脉硬化，就会造成走路后腿疼，即为间歇性跛行，就是病人短距离行走就会造成疼痛，但是歇一会腿部疼痛就会缓解。所以，动脉硬化就会引起相应部位症状。