很多因素都可能会引起低密度脂蛋白的升高，主要分为非病理性因素和病理性因素两类。非病理性因素包括饮食不均衡，摄入过多的脂肪，像油炸食品、蛋黄、动物内脏等食物含的胆固醇含量非常高，过量的摄入可能会导致低密度脂蛋白胆固醇的升高。另外吸烟、过量的饮酒，也会引起低密度脂蛋白胆固醇的升高。低密度脂蛋白胆固醇升高往往见于超重和肥胖的人群，这些人群往往是内脏脂肪含量比较高，监测指标的低密度脂蛋白胆固醇升高就会非常明显。
病理性的因素常见于一些疾病，像肝功能异常的患者，包括像脂肪肝。另外，慢性肝炎的患者，由于肝脏功能受损也会影响低密度脂蛋白胆固醇。第二、动脉粥样硬化，高血压、心血管疾病等，是看到低密度脂蛋白胆固醇升高的主要疾病。低密度脂蛋白可以携带胆固醇进入人体动脉壁细胞，低密度脂蛋白高于正常值时，过量的胆固醇在血管壁堆积，形成动脉粥样硬化，甚至导致冠心病的发生。
另外，不同的人群对低密度脂蛋白的要求是不一样的，所以不能用统一的标准去确定低密度脂蛋白胆固醇的水平。对于正常人来讲，低密度脂蛋白胆固醇小于3.37mmol/L正常的。但是对于糖尿病患者，已经确诊心脑血管疾病的患者，低密度脂蛋白胆固醇水平往往限定的比较低，一般像2.59mmol/L以下，甚至2.07mmol/L以下。