无脑和脊柱裂是最常见的出生缺陷，发病率为0.08 ~1%不同地区和民族差异较大。无脑出生后立即死亡，大多数脊柱裂婴儿都有不同程度的残疾。美国疾病控制中心建议，种神经管缺陷胎儿以前没有类似的病史，美国疾病控制中心建议不仅孕妇，所有育龄妇女每天都应服用0叶酸.4 毫克。专家相信，在受孕个月后服叶酸，不能预防出生缺陷。如果叶酸在怀孕前一个月以上开始服用，胎儿出生缺陷的几率可以减少一半。 叶酸过多会影响胎儿吗？
若未咨询医生，每天服用叶酸的剂量不得超过1毫克。补充维生素是身体获得足够叶酸的最快、最经济的方法。肝脏、甜菜、花椰菜、绿叶蔬菜和橙汁是富含叶酸的食物。多吃水果和蔬菜可以补充叶酸。目前，神经管缺陷的病因尚不清楚，生理解释可能是必要的，是建造的DNA的砖石。人体细胞内DNA携带着遗传信息。卵胚在子宫发育初期，细胞快速分裂，需要大量的叶酸和DAN。例如，如果你是卵胚，你的细胞分裂比你母亲的细胞分裂快得多。每次细胞分裂，就会产生大量的细胞DNA。如果你没有足够的砖石建造DNA，细胞不能正常分裂。那么这一时期细胞分到底有多快呢？在第一个月，卵胚的体积增加了7000倍，而大多数女性还不知道自己怀孕了。当大多数人去看医生时，他们已经月经1~2次，错过了服用叶酸预防神经管缺陷的机会。
35岁以上的女性容易因怀孕后细胞纺锤老化而出现异常生殖细胞分裂。曾经有过神经管缺陷的女性，再次发病的几率是2~5%，第二个孩子也有同样的缺陷，概率是10%。患者同胞姐妹发病的几率也比较高。这些容易出现神经缺陷的高危人群需要预防性叶酸。
经统计分析，美国先天性出生缺陷规划办公室的数据证实，经常服用多种维生素的妇女胎儿出生缺陷的发生率相对较低。可以看出，育龄妇女每天服用叶酸，有利于未来婴儿的健康。
